原料リユースの時代へ

― エア搬送とスクリューフィーダーが支える“見えない効率化” ―

近年、原料価格の高騰や供給不安が続く中で、製造現場では「いかにロスを減らすか」がこれまで以上に重要なテーマとなっています。
その中でも多くの企業様が力を入れているのが、製造工程で発生するB級品や端材、回収粉などを再び原料として活用する「リユース（再利用）」の取り組みです。

従来であれば廃棄やダウングレード用途に回されていたこれらの材料も、適切に回収/処理すれば、再び生産ラインへ戻すことが可能になります。
実際、食品、化学、樹脂、電池材料といった幅広い分野で、こうしたリユースの動きが加速しています。

リユースの壁は「搬送」と「定量供給」

しかし、原料リユースは単純に「戻せばよい」というものではありません。
現場でよく課題になるのが、以下の2点です。

・回収した粉体・粒体をどうやって安定的に移動させるか
・再投入時にどの程度の精度で供給できるか

例えば、粉砕した端材や回収粉は、粒度や流動性がバラつきやすく、ブリッジや詰まりが発生しやすい傾向があります。これを人手で「ざっくり投入」では品質リスクにつながることは、言うまでもありません。

つまり、リユースを“仕組み化”するためには、
単なる搬送ではなく、「安定搬送」と「精密供給」の両立が不可欠になります。

エア搬送が実現するクリーンな回収・移送

そこで活用されているのがエア搬送です。
エア搬送は、配管内を空気の流れで原料を移送する方式で、以下のようなメリットがあります。

・密閉系のため異物混入リスクが低い
・作業環境を汚さず回収・移送が可能
・レイアウト自由度が高く、既存ラインにも組み込みやすい

その他にも、単純に高所に位置するホッパーに運びたい、という場合にも有効な手段となります。

スクリューフィーダーによる「再投入の安定化」

一方で、回収した原料を生産ラインに戻す際に重要となるのが供給量と安定性ですが、
ここで活躍するのが、原料の定量供給が出来るスクリューフィーダーです。

・微量〜中量域に応じた定量供給
・人手から機械化による省人化⇒生産効率向上

特にリユース原料は性状が一定でない事が多く、ざっくり投入では供給ムラが発生しやすいため、後工程に影響を及ぼします。また、「人が居ないと進まないプロセス」から、スクリューフィーダーを導入・自動化することで生産効率の向上も見込めます。

「搬送＋供給」で初めて成立するリユースシステム

エア搬送とスクリューフィーダーを組み合わせて
「回収 → 移送 → 定量供給」までを一連のシステムとして導入した実績もあります。

①ホッパーなどの回収場所からエア搬送で原料を吸引
②中間ホッパーで一時貯留
③スクリューフィーダーで次工程に定量供給

といった構成にすることで、リユースが“人手に頼らない仕組み”として機能し始めます。

小型化・柔軟性が導入の鍵に

一方で、リユース設備は「既存ラインに後付けするケース」が多いため、

・設置スペースが限られている
・原料や用途ごとに仕様が変わる
・過剰スペックはコストに直結する　

といった制約もあります。
そのため、装置には「小型であること」「柔軟に対応できること」が求められます。
必要な能力に対して適切なサイズで設計されたフィーダーや、コンパクトに組めるエア搬送システムは、導入ハードルを大きく下げます（この辺りは弊社が得意としている分野です）